รถแลนด์โรเวอร์ยังค้นพบสัญญาณของโมเลกุลอินทรีย์มากขึ้นมีเทนสำหรับดาวอังคารมีฤดูกาล รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ของ NASA พบหลักฐานว่ามีเธนในชั้นบรรยากาศบางของดาวอังคารแตกต่างกันไปในแต่ละปี นักวิจัยรายงานใน Science 8 มิถุนายนว่าความเข้มข้นที่สูง ขึ้นจะปรากฏในช่วงปลายฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ร่วงในซีกโลกเหนือ และความเข้มข้นที่ลดลงในฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิ
ยิ่งไปกว่านั้น Curiosity ยังพบโมเลกุลอินทรีย์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนบนดาวอังคารที่เก็บรักษาไว้ในหินโคลน นักวิจัยคนเดียวกันบางคนรายงานในการศึกษาอื่นในฉบับเดียวกันของScience นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ Michael Mumma จาก Goddard Space Flight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐ Md. ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวว่าแม้ว่าก๊าซมีเทนและสารอินทรีย์เพียงอย่างเดียวจะเป็นสัญญาณของชีวิต
ในปี พ.ศ. 2547
Mumma และคณะได้รายงานการสังเกตการณ์ครั้งแรกของกลุ่มก๊าซมีเทนขนาดใหญ่ที่พ่นออกสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ( SN: 2/14/09, p. 10 ) ขนนกเหล่านี้ซึ่งตรวจพบด้วยกล้องโทรทรรศน์บนพื้นโลก มีความเข้มข้นของก๊าซมีเทนสูงถึง 45 ส่วนต่อพันล้านส่วน
การค้นพบนั้นน่าตื่นเต้น เพราะมีเธนอยู่ได้ไม่นานในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ก่อนที่รังสีอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์จะทำลายมัน บางสิ่งบางอย่างจะต้องมีการสร้างหรือปล่อยก๊าซตามที่นักดาราศาสตร์จับตามอง บนโลกมีเธนส่วนใหญ่ผลิตโดยสิ่งมีชีวิต ดังนั้นขนนกจึงหวังว่าดาวอังคารจะสนับสนุนชีวิต
เมื่อ Curiosity ลงจอดบน Red Planet ในปี 2012 รถแลนด์โรเวอร์ไม่พบมีเธนที่จะพูดถึงใน ขั้นต้น ( SN: 10/19/13, p. 7 ) “หลายคนผิดหวังและไม่พอใจ” คริสโตเฟอร์ เว็บสเตอร์ นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของนาซ่าในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย และผู้เขียนร่วมของการศึกษาก๊าซมีเทนใหม่กล่าว แต่ในปี 2014 หลังจากทำการค้นหามากขึ้น ทีม Curiosity ก็พบร่องรอยของก๊าซมีเทนแม้ว่าจะน้อยกว่าที่คาดไว้มากจากผลลัพธ์ก่อนหน้านี้ ( SN: 1/10/15, p. 11 )
ตอนนี้หลังจากการสังเกตดาวอังคารเป็นเวลาสองปีเต็ม (ห้าปีโลก) ทีมงานรายงานว่าความเข้มข้นเฉลี่ยต่อปีของก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารคือ 0.41 ppb แต่ระดับก๊าซมีเทนดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นและลดลงตามฤดูกาล ตั้งแต่ 0.24 ppb ในฤดูหนาวเป็น 0.65 ppb ในฤดูร้อน นักวิจัยยังพบว่ามีเธนแหลมที่ค่อนข้างใหญ่ สูงถึง 7 ppb ในช่วงเวลาสุ่มอย่างเห็นได้ชัด
การซึมช้าจากอ่างเก็บน้ำใต้ดินสามารถอธิบายได้ทั้งวัฏจักรตามฤดูกาลและยอดแหลม Webster กล่าว หินพื้นผิวส่วนใหญ่สามารถจับมีเธนในฤดูหนาวและปล่อยออกมาเมื่อได้รับความร้อนจากแสงแดดในฤดูร้อน ในบางครั้ง บางสิ่งบางอย่างในก้อนหินอาจหลุดออกมา พบสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันบนโลก
นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถพูดได้ว่าสิ่งที่ผลิตก๊าซมีเทนที่เก็บไว้ตั้งแต่แรก
“การดำรงอยู่และพฤติกรรมของก๊าซมีเทนบนดาวอังคารยังคงเป็นปริศนา” เว็บสเตอร์กล่าว “ในขณะที่เราคิดว่ามีความเป็นไปได้ที่จะมีการผลิตทางชีววิทยา [โดยกระบวนการทางธรณีวิทยา] เราไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้ของแหล่งทางชีวภาพหรือจุลินทรีย์ได้”
แม้ว่าความเข้มข้นของก๊าซมีเทนในเดือยแหลมที่ Curiosity มองเห็นนั้นยังคงสอดคล้องกับขนนกขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้จากโลก Mumma กล่าว หาก Curiosity อยู่ที่ขอบขนนก แต่เขาไม่แน่ใจว่าวัฏจักรตามฤดูกาลเป็นเพียงคำอธิบายสำหรับข้อมูลหรือไม่ ระดับก๊าซมีเทนที่คงที่และคงที่สามารถพอดีกับข้อผิดพลาดของการวัดได้เช่นกัน เว็บสเตอร์ไม่เห็นด้วย “แม้แต่กับตาที่ไม่ได้รับการฝึกฝน” เขากล่าวถึงผลลัพธ์ที่ได้ “มีการเพิ่มขึ้นที่ชัดเจนและทำซ้ำได้ในช่วงฤดูร้อน…. วัฏจักรฤดูกาลเป็นของจริง”
ในบทความใหม่นี้ นักโหราศาสตร์เจนนิเฟอร์ ไอเกนโบรดแห่ง NASA Goddard และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ตัวอย่างที่รวบรวมจากหินโคลนอายุ 3.5 พันล้านปีที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของทะเลสาบโบราณ และพบหลักฐานทางเคมีว่าโมเลกุลอินทรีย์จำนวนมากได้รับการเก็บรักษาไว้บนพื้นทะเลสาบ .
ในปี 2014 Curiosity ตรวจพบโมเลกุลอินทรีย์ในหินจากที่เดียวในปล่องพายุ การค้นพบใหม่จากตัวอย่างที่เจาะที่ฐานของภูเขาในใจกลางปล่องภูเขาไฟ แสดงให้เห็นสัญญาณของโมเลกุลอินทรีย์ที่ใหญ่กว่าและซับซ้อนกว่าที่เคยเห็นมาก่อน รวมถึงบางส่วนที่คล้ายกับถ่านหินและหินดินดานสีดำที่พบในโลก
Eigenbrode กล่าวว่า “มีคนจำนวนมากที่ไม่คิดว่าเราจะค้นพบอินทรียวัตถุโดยใช้สว่านบนรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity เพราะมันลดลงเพียง 5 เซนติเมตรเท่านั้น พื้นผิวดาวอังคารถูกทิ้งระเบิดด้วยรังสีที่สามารถสลายโมเลกุลอินทรีย์ได้ ความจริงที่ว่าสารอินทรีย์มีชีวิตอยู่บนพื้นผิวหมายถึงการขุดลึกลงไปอาจให้ผลผลิตมากขึ้น
รถแลนด์โรเวอร์ ExoMars ขององค์การอวกาศยุโรปซึ่งมีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2020 จะเจาะพื้นผิวสองเมตร Eigenbrode กล่าวว่า “สิ่งนี้เปิดโอกาสที่ [รถแลนด์โรเวอร์] อาจพบสารอินทรีย์ที่เก็บรักษาไว้ได้ดีกว่าและอาจพบ biosignatures” ของชีวิต Eigenbrode กล่าว ความอยากรู้ยังไม่เสร็จสิ้นการเจาะแม้ว่า สว่านของรถแลนด์โรเวอร์พังในปี 2559 แต่วิศวกรสามารถเจาะสว่านได้สำเร็จ ซึ่งขุดตัวอย่างออกมาเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม
