เส้นทางของวัตถุผ่านระบบสุริยะไม่สามารถอธิบายได้ด้วยแรงโน้มถ่วงเท่านั้นผู้มาเยือนในอวกาศคนแรกที่รู้จักของระบบสุริยะอาจไม่ใช่สิ่งที่เราคิด
มีหลักฐานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ว่าวัตถุที่เรียกว่า ‘โอมูอามูอา ซึ่งเข้าไปในระบบสุริยะจากส่วนที่ไม่รู้จักก่อนจะเบี่ยงออก เป็นดาวหาง ไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อย
ดาวหางมีน้ำแข็งและมีแนวโน้มที่จะล้อมรอบด้วยรัศมีของก๊าซและฝุ่นต่างจากดาวเคราะห์น้อย
นักดาราศาสตร์ไม่เห็นสัญญาณของรัศมีรอบๆ ‘Oumuamua ที่มีความยาวประมาณ 400 เมตร ดังนั้นผู้บุกรุกที่ค้นพบในเดือนตุลาคม 2560จึงถูกขนานนามว่าเป็นดาวเคราะห์น้อย แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนตั้งคำถามกับข้อสรุปดังกล่าว: วัตถุมีพื้นผิวสีแดง บ่งบอกว่าดาวหางมีเปลือกนอกหุ้มหัวใจที่เย็นเฉียบ
ตอนนี้ในบทความที่ตีพิมพ์ออนไลน์ในวันที่ 27 มิถุนายนในNatureนักวิจัยรายงานว่าเส้นทาง ‘Oumuamua เดินทางไปตามลมหมุนของระบบสุริยะไม่สามารถอธิบายได้เพียงแค่แรงโน้มถ่วงจากดวงอาทิตย์และเทห์ฟากฟ้าอื่น ๆ แรงอื่นบางอย่างต้องกระทำกับวัตถุด้วย แรงดังกล่าวอาจเป็นผลมาจากการพ่นก๊าซที่ขับออกมา ‘Oumuamua นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการเสริมความแข็งแกร่งให้กับกรณีของดาวหาง
ตอนนี้ Ekers และ David Merritt จากมหาวิทยาลัย Rutgers ในนิวบรันสวิก รัฐนิวเจอร์ซีย์ เสนอว่าหลุมดำมวลมหาศาล เหมือนกับกระป๋องสีสเปรย์ที่แปลกประหลาดที่มีหัวฉีดอยู่ด้านตรงข้ามกัน ใช้เวลาราวหนึ่งพันล้านปีพ่นไอพ่นของสสารและการแผ่รังสีไปตามแนวเดียวใน ช่องว่าง. การดีดออกเหล่านี้ก่อให้เกิดพลาสมาที่ไหม้เกรียมเป็นเวลาหลายแสนปีแสง
ในที่สุด Ekers และ Merritt สงสัยว่าการชนกันระหว่างหลุมดำที่มีการยิงไอพ่นขนาดใหญ่กับหลุมดำที่มีขนาดเล็กกว่าหลุมที่สองจะทำให้ไอพ่นคู่ของหลุมดำที่ใหญ่กว่าออกจากแนวกัน ในอีกหลายล้านปีข้างหน้า เครื่องบินไอพ่นที่ปรับแนวใหม่จะสร้างขนนกใหม่ซึ่งก่อตัวเป็นจังหวะที่สองของแกน X
ต้องใช้วอลลอปอันมโหฬารในการทำให้แกนของหลุมดำมวลมหึมา ที่จริงแล้ว เมอร์ริตต์ตั้งข้อสังเกตว่า การชนกันระหว่างหลุมดำมวลมหาศาลนั้นคาดว่าจะเป็น “เหตุการณ์ที่มีพลังมากที่สุดในจักรวาล”
วันนี้ นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่คิดว่าแกนกลางของดาราจักรทุกแห่งมีหลุมดำมวลมหาศาลซึ่งมีมวลตั้งแต่ล้านถึงหนึ่งพันล้านเท่าของมวลดวงอาทิตย์ของเรา (SN: 2/23/02, p. 122: The Milky Way’s Middle ) จากหลุมดำเหล่านี้ ประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ผลิตไอพ่น เนื่องจากเป็นที่ทราบกันว่าดาราจักรชนกัน นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าหลุมดำของดาราจักรยังชนกันในบางครั้ง
หากไม่มีหลักฐานเชิงสังเกตของการควบรวมกิจการดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์จึงพยายามจำลองสถานการณ์เหล่านี้บนคอมพิวเตอร์ ในการศึกษาดังกล่าวโดย Merritt และคนอื่นๆ หลุมดำเทียมคู่หนึ่งจะเอื้อมถึงกันภายในเวลาประมาณปีแสงก่อนที่พวกมันจะเข้าใกล้กัน ผลลัพธ์เหล่านี้ทำให้แนวคิดเรื่องการชนกันของหลุมดำดูสมจริงน้อยลง
ในฉบับต่อไปของScience , Merritt และ Ekers ได้สรุปการตีความใหม่เกี่ยวกับแหล่งวิทยุประเภท X หากถูกต้อง Merritt อ้างว่าแหล่งข่าวเหล่านี้จะมีจำนวน “หลักฐานจากปืนสูบบุหรี่ว่าหลุมดำรวมตัวกันในจักรวาลจริงๆ”
Donald C. Backer นักดาราศาสตร์วิทยุจาก University of California, Berkeley กล่าวว่า Merritt และ Ekers ได้เสนอข้อโต้แย้งที่ “ชัดเจน” สำหรับการตีความของพวกเขาและ “ได้รวบรวมมุมมองทางทฤษฎีและการสังเกตที่สำคัญไว้ด้วยกัน”
“การค้นพบครั้งสำคัญหากได้รับการยืนยัน” Qingjuan Yu จากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันกล่าวเสริม เธอยังตั้งข้อสังเกตว่านักวิทยาศาสตร์ยังคงหาคำอธิบายอื่นๆ สำหรับรูปร่าง X ต่อไป
การจู่โจมดาวหาง
เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม NASA ได้เปิดตัวยานอวกาศที่จะให้การดูแกนกลางของดาวหางใกล้เคียงที่สุด CONTOUR ซึ่งจะเยี่ยมชมดาวหางอย่างน้อยสองดวงในระหว่างภารกิจ 4 ปี เป็นหนึ่งในสามยานที่จะทำการศึกษาวัตถุน้ำแข็งเหล่านี้อย่างใกล้ชิดตั้งแต่กำเนิดระบบสุริยะในไม่ช้า ยานดังกล่าวมีกำหนดจะบินภายใน 100 กิโลเมตรจากเป้าหมายแรก Comet Encke เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน 2546
CONTOUR หรือ Comet Nucleus Tour มีกำหนดจะปิดในเป้าหมายที่สองของ Comet Schwassman-Wachmann 3 จนถึงวันที่ 19 มิถุนายน 2549 ดาวหางนั้นน่าจะน่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับนักดาราศาสตร์เพราะในปี 1995 มันแบ่งออกเป็นชิ้นใหญ่หลายชิ้น CONTOUR จะถ่ายภาพระยะใกล้และวัดองค์ประกอบทางเคมีของนิวเคลียสน้ำแข็งของทั้ง Encke และ Schwassman-Wachmann 3 ตลอดจนสำรวจก๊าซและฝุ่นละอองขนาดใหญ่ของพวกมัน
ในปี 2547 ก่อนการเผชิญหน้าดาวหางครั้งที่สองของ CONTOUR ยานอวกาศชื่อ Stardust ซึ่งเปิดตัวในปี 2542 จะกวาดเข้าใกล้ดาวหาง Wild-2 มากพอที่จะเก็บตัวอย่างก๊าซและฝุ่นและนำพวกมันกลับมายังโลก และหากทุกอย่างเป็นไปตามแผน NASA คาดว่าจะเปิดตัวยานอีกลำ Deep Impact ในปี 2547 โดยจะทำการยิงขีปนาวุธใส่ Comet Tempel 1 ในปี 2548 และศึกษาเศษซากจากหลุมอุกกาบาตขนาด 25 เมตรที่จะทำการเซาะร่อง
