ในวันที่ 21 สิงหาคม 2017 เงาของดวงจันทร์จะวิ่งข้ามสหรัฐอเมริกาจากโอเรกอนไปยังเซาท์แคโรไลนาความน่ากลัวคืบคลานเข้ามา สีสันเปลี่ยนไปและเงาก็คมชัดขึ้น Jay Pasachoff นักดาราศาสตร์กล่าวว่านาทีสุดท้ายก่อนสุริยุปราคาเต็มจะกระตุ้นปฏิกิริยาปฐมภูมิในจิตใจของมนุษย์
“คุณไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น” Pasachoff จาก Williams College ใน Williamstown, Mass กล่าว “แต่คุณรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ”
ผู้คนหลายล้านจะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติในวันที่ 21 สิงหาคม 2017
เมื่อสุริยุปราคาเต็มดวงทั่วทั้งประเทศ เป็นครั้งแรกที่สร้างความสง่างามให้กับทวีปอเมริกาตั้งแต่ปี 1979 (และเป็นครั้งแรกที่เคลื่อนตัวจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งตั้งแต่ปี 1918) . เส้นทางทั้งหมดที่มี ความ กว้างประมาณ 120 กิโลเมตรที่ เกิดจากเงาของดวงจันทร์จะเดินทางผ่าน 12 รัฐ ตั้งแต่โอเรกอนไปจนถึงเซาท์แคโรไลนา และแม้ว่าจะยังอยู่ห่างออกไปอีกหนึ่งปี นักวิจัยและผู้ที่ไม่ใช่นักวิจัยก็กำลังเตรียมพร้อมที่จะใช้ประโยชน์จากปรากฏการณ์ที่หายากนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด พวกเขาจะไม่ได้รับโอกาสอีกครั้งในสหรัฐอเมริกาจนถึงปี 2024
ผู้คลั่งไคล้สุริยุปราคาจะเดินทางจากทั่วทุกมุมโลกเพื่อสัมผัสกับแสงยามเย็นเกือบสามนาทีและเหลือบไปเห็นโคโรนาสุริยะที่ไม่ค่อยได้เห็น ซึ่งเป็นรัศมีของแสงจากพลาสม่าที่จะใส่กรอบดวงอาทิตย์ที่มืดมิด Pasachoff ซึ่งเห็นสุริยุปราคาทั้งหมด 33 ดวงและบางส่วน 30 ดวงกล่าวว่า “ผู้คนร่าเริงและผู้คนร้องไห้”
แม้ว่าโคโรนาบางส่วนจะมองเห็นได้ตลอดเวลาในกล้องโทรทรรศน์สองสามตัวในอวกาศ แต่บริเวณที่โคโรนามาบรรจบกับพื้นผิวนั้นถูกความเข้มของดวงอาทิตย์บดบังไว้ Pasachoff กล่าวว่า “เฉพาะในวันที่เกิดสุริยุปราคาเท่านั้นที่เราสามารถรวบรวมมุมมองที่สมบูรณ์ของดวงอาทิตย์ได้ สำหรับนักวิจัย สุริยุปราคาปี 2017 เป็นอีกโอกาสหนึ่งที่จะเชื่อมโยงสิ่งที่พวกเขาเห็นบนพื้นผิวดวงอาทิตย์กับสิ่งที่เกิดขึ้นที่ขอบนอกของโคโรนา
ความลึกลับที่ยั่งยืนประการหนึ่งคือเหตุใดโคโรนาจึงร้อนกว่าพื้นผิวดวงอาทิตย์หลายล้านองศา ซึ่งค่อนข้างจะอุ่นประมาณ 5,500 องศาเซลเซียส “ฉันทามติคือสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์เป็นผู้รับผิดชอบ” พอล ไบรอันส์ นักฟิสิกส์พลังงานแสงอาทิตย์จากศูนย์วิจัยบรรยากาศแห่งชาติในโบลเดอร์ โคโล กล่าว “แต่ยังไม่ชัดเจนว่าเป็นอย่างไร”
สนามแม่เหล็กในโคโรนามีความบางเกินไปที่จะศึกษาโดยตรง นักวิจัยต้องการดูผลกระทบของสนามแม่เหล็กต่อความยาวคลื่นของแสงอินฟราเรดที่ปล่อยออกมาจากโคโรนาแทน ไบรอันส์เป็นผู้นำทีมที่จะชี้สเปกโตรมิเตอร์ไปที่ดวงอาทิตย์ในช่วงสุริยุปราคาเพื่อตรวจจับแสงนั้น “แผนคือให้เรานั่งท้ายรถเทรลเลอร์ ขับรถขึ้นเหนือไปยังไวโอมิง และเพียงแค่นั่งดูดวงอาทิตย์” ไบรอันส์กล่าว ผู้ที่คราสปี 2017 จะเป็นคนแรกของเขากล่าว “คนมักบอกฉันว่ามันเป็นสิ่งที่แย่มากที่ต้องทำเพราะฉันจะติดอยู่ท้ายรถเทรลเลอร์”
การทดลองนี้จะทดสอบว่าโคโรนาเปล่งแสงตามความยาวคลื่นที่คาดการณ์ไว้หรือไม่
และหากเป็นเช่นนั้น แสดงว่าสว่างแค่ไหน (นักวิทยาศาสตร์จะต้องรอเครื่องมือที่ได้รับการปรับปรุงและคราสอีกครั้งเพื่อดูว่าความยาวคลื่นเหล่านี้บิดเบี้ยวโดยสนามแม่เหล็กอย่างไร) ข้อดีอย่างหนึ่งของหอสังเกตการณ์เคลื่อนที่ ไบรอันส์กล่าวคือ ทีมงานสามารถดูพยากรณ์อากาศในวันก่อนและ ขับรถไปให้ฟ้าใส
อีกทางเลือกหนึ่งคือการชี้อินฟราเรดสเปกโตรมิเตอร์ออกไปนอกหน้าต่างของ เครื่องบินเจ็ทกัลฟ์สตรีม V และล่องเรือที่ระดับความสูงประมาณ 15 กิโลเมตรตามเส้นทางของคราส นั่นคือสิ่งที่ Jenna Samra นักศึกษาปริญญาโทสาขาฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดจะทำ นอกเหนือจากการหลีกหนีจากสภาพอากาศที่บุกรุกแล้ว กล้องโทรทรรศน์ที่บินได้จะลอยเหนือไอน้ำส่วนใหญ่ของโลก ซึ่งดูดซับแสงอินฟราเรดจำนวนมาก
เงาของดวงจันทร์ซึ่งวิ่งไปทั่วประเทศด้วยความเร็ว 2,700 กิโลเมตรต่อชั่วโมง จะไล่ตามเครื่องบินเจ็ตทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐเคนตักกี้ “เราจะตามไม่ทัน” แซมรากล่าว “แต่เราจะอยู่ได้ประมาณสี่นาที” นานกว่าใครที่ติดอยู่บนพื้นนานกว่าหนึ่งนาที
สำหรับผู้สังเกตการณ์จากพื้นดิน สุริยุปราคาจะแตะพื้นสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกเมื่อเวลา 10:16 น. ตามเวลาแปซิฟิกใกล้กับอ่าว Depoe Bay ของรัฐโอเรกอน เงาเคลื่อนผ่านเมืองหลวงทั้งห้าแห่ง — Salem, Ore.; ลินคอล์น, Neb.; เจฟเฟอร์สัน ซิตี้ โม.; แนชวิลล์; และโคลัมเบีย เซาท์แคโรไลนา และแม้แต่อุทยานแห่งชาติบางแห่ง: Grand Teton, Great Smoky Mountains และ Congaree จุดหนึ่งในป่าสงวนแห่งชาติ Shawnee (ทางตะวันออกเฉียงใต้ของ Carbondale, Ill.) ได้รับเกียรติให้อยู่ในความมืดได้นานที่สุด: ประมาณ 2 นาที 42 วินาที Cape Island, SC เป็นจุดแวะสุดท้ายของเงามืด ก่อนออกจากทวีปประมาณ 14:49 น. ตามเวลาตะวันออก หลังจากเข้าสู่โอเรกอนประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง
ตามรูปแบบสภาพอากาศทั่วไปในช่วงปลายเดือนสิงหาคมสภาพอากาศมีโอกาสดีกว่าที่จะร่วมมือกันในครึ่งทางตะวันตกของเส้นทางสุริยุปราคา ตั้งแต่โอเรกอนไปจนถึงเนบราสก้าตะวันตก นั่นเป็นเหตุผลที่ Pasachoff จะจัดตั้งขึ้นในเซเลม เขาไม่ได้มองหาโฟตอนอินฟราเรดที่เข้าใจยาก แต่จะถ่ายภาพพลาสมาลูปอย่างรวดเร็วแทน – ขดลวดก๊าซไอออไนซ์ที่ติดอยู่ในสนามแม่เหล็กที่เป็นลูกคลื่น – พุ่งออกจากดวงอาทิตย์และมองออกมาจากด้านหลังดวงจันทร์ แนวคิดหนึ่งที่ว่าทำไมโคโรนาถึงร้อนมากคือลูปเหล่านี้กระตุกอย่างละเอียด ซึ่งกระตุ้นพลาสมาโดยรอบและทำให้โคโรนาร้อน ทีมของ Pasachoff จะดูว่าสมมติฐานนี้คงอยู่หรือไม่โดยมองหาการสั่นของวินาทีในลูป
