ต้นไม้โดดเดี่ยวตั้งอยู่บนภูมิประเทศที่มีรอยแผลเป็นจากสึนามิภายในเขตกีดกันใกล้กับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะไดอิจิที่ได้รับความเสียหายซึ่งแสดงเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2016 (เครดิตภาพ: คริสโตเฟอร์ เฟอร์ลอง/เก็ตตี้อิมเมจ)หกปีผ่านไปนับตั้งแต่ภัยพิบัตินิวเคลียร์ฟุกุชิมะเมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2011 แต่ญี่ปุ่นยังคงจัดการกับผลกระทบ การรื้อถอนโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะไดอิจิที่เสียหายก่อให้เกิดความท้าทายทางเทคนิคอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มีการอพยพประชาชนมากกว่า 100,000 คน แต่มีเพียงประมาณ 13 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่กลับบ้านแม้ว่ารัฐบาลจะประกาศว่าปลอดภัยที่จะกลับไปยังเขตอพยพบางแห่ง
ในช่วงปลายปี 2016 รัฐบาลประเมินค่าใช้จ่ายทั้งหมดจากอุบัติเหตุนิวเคลียร์ที่ประมาณ 22 ล้านล้าน
เยนหรือประมาณ 188 พันล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งสูงเป็นสองเท่าของค่าประมาณการก่อนหน้านี้ รัฐบาลกําลังพัฒนาแผนที่ผู้บริโภคและประชาชนจะแบกรับค่าใช้จ่ายบางส่วนผ่านอัตราค่าไฟฟ้าภาษีที่สูงขึ้นหรือทั้งสองอย่างประชาชนญี่ปุ่นสูญเสียศรัทธาในกฎระเบียบด้านความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ และคนส่วนใหญ่ชอบเลิกใช้พลังงานนิวเคลียร์ อย่างไรก็ตาม นโยบายพลังงานในปัจจุบันของญี่ปุ่นถือว่าพลังงานนิวเคลียร์จะมีบทบาท เพื่อก้าวไปข้างหน้าญี่ปุ่นจําเป็นต้องหาวิธีใหม่ในการตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตพลังงานของตน
ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับพลังงานนิวเคลียร์เมื่อเกิดแผ่นดินไหวและสึนามิในปี 2554 ญี่ปุ่นมีเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ 54 เครื่องซึ่งผลิตไฟฟ้าได้ประมาณหนึ่งในสามของการจ่ายไฟฟ้า หลังจากการล่มสลายที่ฟุกุชิมะระบบสาธารณูปโภคของญี่ปุ่นได้ปิดเครื่องปฏิกรณ์ที่ไม่บุบสลาย 50 เครื่องทีละเครื่อง ในปี 2012 รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีโยชิฮิโกะ โนดะในขณะนั้นประกาศว่าจะพยายามยุติพลังงานนิวเคลียร์ทั้งหมดภายในปี 2040 หลังจากโรงงานที่มีอยู่หมดอายุการใช้งาน 40 ปี
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้นายกรัฐมนตรีชินโซอาเบะซึ่งเข้ารับตําแหน่งเมื่อปลายปี 2555 กล่าวว่าญี่ปุ่น “ไม่สามารถทําได้หากไม่มี” พลังงานนิวเคลียร์ เครื่องปฏิกรณ์สามเครื่องได้เริ่มกลับมาอยู่ภายใต้มาตรฐานใหม่ที่ออกโดยหน่วยงานกํากับดูแลนิวเคลียร์ของญี่ปุ่นซึ่งสร้างขึ้นในปี 2012 เพื่อควบคุมความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ คนหนึ่งถูกปิดตัวลงอีกครั้งเนื่องจากความท้าทายทางกฎหมายโดยกลุ่มพลเมือง แอปพลิเคชันรีสตาร์ทอีก 21 รายการอยู่ระหว่างการตรวจสอบ
ในเดือนเมษายน 2014 รัฐบาลได้เปิดตัวแผนพลังงานเชิงกลยุทธ์หลังฟุกุชิมะฉบับแรก ซึ่งเรียกร้องให้
รักษาโรงไฟฟ้านิวเคลียร์บางแห่งไว้เป็นแหล่งพลังงานพื้นฐาน ซึ่งเป็นสถานีที่ทํางานอย่างต่อเนื่องตลอดเวลา แผนดังกล่าวไม่ได้ตัดการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งใหม่ กระทรวงเศรษฐกิจการค้าและอุตสาหกรรม (METI) ซึ่งรับผิดชอบนโยบายพลังงานแห่งชาติได้เผยแพร่แผนระยะยาวในปี 2558 ซึ่งแนะนําว่าพลังงานนิวเคลียร์ควรผลิตไฟฟ้า 20 ถึง 22 เปอร์เซ็นต์ของญี่ปุ่นภายในปี 2573
ในขณะเดียวกันด้วยความพยายามในการอนุรักษ์พลังงานที่แข็งแกร่งและประสิทธิภาพการใช้พลังงานที่เพิ่มขึ้นทําให้ความต้องการไฟฟ้าทั้งหมดลดลงตั้งแต่ปี 2554 ไม่มีปัญหาการขาดแคลนพลังงานแม้ไม่มีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ราคาไฟฟ้าเพิ่มขึ้นมากกว่าร้อยละ 20 ในปี 2555 และ 2556 แต่หลังจากนั้นก็ทรงตัวและลดลงเล็กน้อยเนื่องจากผู้บริโภคลดการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลลง
กฎหมายพลังงานพื้นฐานของญี่ปุ่นกําหนดให้รัฐบาลต้องออกแผนพลังงานเชิงกลยุทธ์ทุก สามปี ดังนั้นการถกเถียงกันเกี่ยวกับแผนใหม่นี้จึงคาดว่าจะเริ่มในปีนี้
ความไม่ไว้วางใจของประชาชน
ความท้าทายที่ร้ายแรงที่สุดที่ผู้กําหนดนโยบายและอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ต้องเผชิญในญี่ปุ่นคือการสูญเสียความไว้วางใจของสาธารณชนซึ่งยังคงต่ําอยู่หกปีหลังจากการล่มสลาย ในการสํารวจความคิดเห็นในปี 2015 โดยองค์กรความสัมพันธ์ด้านพลังงานปรมาณูของญี่ปุ่นที่โปรนิวเคลียร์ 47.9 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสอบถามกล่าวว่าควรยกเลิกพลังงานนิวเคลียร์อย่างค่อยเป็นค่อยไปและ 14.8 เปอร์เซ็นต์กล่าวว่าควรยกเลิกทันที มีเพียงร้อยละ 10.1 เท่านั้นที่กล่าวว่าควรรักษาการใช้พลังงานนิวเคลียร์ไว้ และมีเพียงร้อยละ 1.7 เท่านั้นที่กล่าวว่าควรเพิ่มการใช้พลังงานนิวเคลียร์
การสํารวจอีกครั้งโดยหนังสือพิมพ์ Asahi Shimbun ในปี 2016 เป็นลบมากยิ่งขึ้น ประชาชนร้อยละห้าสิบเจ็ดคัดค้านการเริ่มโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่มีอยู่ใหม่แม้ว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามมาตรฐานการกํากับดูแลใหม่และ 73 เปอร์เซ็นต์สนับสนุนการเลิกใช้พลังงานนิวเคลียร์โดย 14 เปอร์เซ็นต์สนับสนุนการปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทั้งหมดทันที
